即便到目前為止有如同尚．杜布菲(Jean Dubuffet)這樣的藝術大師參與其中過，塗鴉是否屬於藝術仍有不同的見解，但在城市角落常見的”塗鴉”(Graffiti)，已成為人們生活環境的一部分。Graffiti 原文是義大利文，最早指的是人類在牆面的銘刻或是圖畫。本文說明早期攝影家們對塗鴉的興趣，以及在攝影史方面的影響。
1920年代，沃克．伊文斯(Walker Evans)和貝倫妮斯．阿比特(Berenice Abbott)就曾大量有系統地拍攝過塗鴉。沃克．伊文斯認為這是一種素人藝術(vernacular art)，也包括標誌、海報和廣告牌，從他的作品可窺視一般。1930年代晚期，街頭攝影家海倫．萊維特(Helen Levitt) 所拍攝的紐約街頭塗鴉，從社會的角度粗糙地展現出，兒童與性相關的修辭。此外，1950與1960年代均有街頭攝影家對塗鴉有不同地探索，如：威廉．克萊因(William Klein)，加里．維諾格蘭德(Garry Winogrand)…….等等。這些早年經典攝影家中最大量且致力於拍攝塗鴉的，莫過於”巴黎三傑”之一，原名久洛．豪拉斯(Gyula Halasz) 的布拉塞(Brassaï)。他從1930年代開始拍攝塗鴉，並在1960年出版了攝影集”塗鴉” (Graffiti,1960)。這些作品包括在牆壁上刻的臉面、動物和童稚的塗鴉，既呈現出真實的人間喜劇，又同時是迷人的超現實主義(Surrealism)蒐羅大全集。
或許現在的攝影師們，鮮少有人對於用鏡頭紀錄別人的塗鴉創作有太多的興趣，然而在整個攝史的發展歷程中，塗鴉透過攝影的複製與轉化，使得更多人接觸到這些塗鴉更深層的意涵，從而與像超現實主義這樣當年的前衛運動有所結合。