愛黙生所寫攸關自然主義攝影生死的兩篇文章本書均有重要節錄自然主義攝影是攝影史之中關鍵的觀念與流派之一，它發韌於19世紀的1886年間到19世紀末，主要的地區是英國，關鍵人物則是英國攝影家彼得‧亨利‧愛黙生(Peter Henry Emerson)。
受到德國科學家赫姆霍茲(Hermann von Helmholtz )的光學發現影響，彼得‧亨利‧愛黙生把攝影作為一種種寫實主義(realism)來實地研究，並在1889年出版了一本著名的攝影手冊：《自然主義攝影(Naturalistic Photography for the Stduents of Art)》。在這本書中他斷言，為了重組最佳的人類視覺效果，照片不應該一樣的清楚，而應是選擇主要的拍攝物體對焦，使得影像上的其餘部分有那麼些許模糊。在當時這種寫實主義(realism)的新攝影理論針對像機的機械光學來模擬人類視覺，自然主義攝影家認為這是有史以來攝影的第一個美學視野，並具有符合科學理論的真實性。而這樣的理論背景與映像主義者(Impressionists)有些許類似，因為映像派(Impressionism)也同樣地來自光學理論的影響。
然而自然主義攝影者的作品不像畫意攝影者的矯作，而主要針對拍攝自然環境中的景物。雖然與畫意攝影主義(Pictorialism)的理論背景不同，但我們以現在的眼光回溯兩者的作品，時常難以分辨。但就基本的內容差別來說，自然主義攝影較強調忠實紀錄，較類似繪畫中的寫實主義(realism)；畫意攝影則比較類似繪畫中的浪漫主義(romanticism)，拍攝理想化中的想像事物。
在彼得‧亨利‧愛黙生1889版的《自然主義攝影》一書中，他強調了對自然界反映的紀錄對藝術的影響，並詮釋說明矯飾有損藝術性。然而，1891年他卻推翻了自己之前的理想，認定攝影不是藝術。在〈自然主義攝影之死(The Death of Naturalistic Photography)〉一文中他如墓誌銘般地蓋棺論定地說：『簡言之……攝影是非常有限度的藝術。我深深地遺憾必須作此結論。』但是其他的自然主義攝影者仍繼續著愛黙生的初衷，如Henry Peach Robinson、George Davison以及Frank M. Sutcliffe等人。